הלמוט רילינג, הזכור בוודאי מהופעותיו הקודמות עם התזמורת הפילהרמונית הישראלית, נולד בשטוטגארט בשנת 1933. הוא למד בשטוטגארט, ברומא ובניו יורק (אצל לאונרד ברנשטין). אחרי שעסק שנים רבות בהוראה בשפנדאו ובפרנקפורט החליט להקדיש את כל זמנו לאנסמבלים שלו בשטוטגארט: מקהלת גכינגר קנטוריי, שאותה יסד ב-1953, וקוֹלֶגיוּם באך, האנסמבל הכלי המלווה אותה בקביעות, שנוסד ב-1965.
רילינג מכהן כמנהלה של האקדמיה הבינלאומית ע"ש באך בשטוטגארט, שאותה יסד בשנת 1981, ואשר עם מוריה והאנסמבלים השונים שלה הוא מקיים כיתות אמן וסדנאות ברחבי העולם. ב-1996 יסד את התזמורת הפילהרמונית של גליסיה בסנטיאגו דה קומפוסטלה שבספרד ועד יוני 2000 היה מנצחהּ הראשי. ב-2001 יסד את המקהלה והתזמורת של הפסטיבל האירופי למוסיקה בשטוטגארט.
ב-1995 ניצח על ביצוע הבכורה של רקוויאם הפיוּס, שנכתב בידי 14 מלחינים מארצות שהיו מעורבות במלחמת העולם השנייה, עם מקהלת גכינגר קנטוריי, המקהלה הקאמרית מקרקוב והתזמורת הפילהרמונית הישראלית.
מלבד סיוריו הבינלאומיים עם הגכינגר קנטוריי וקולגיום באך מנצח הלמוט רילינג לעיתים תכופות על תזמורות חשובות באירופה ובצפון אמריקה. הקלטותיו הרבות כוללות את כל יצירותיו הקוליות של באך וכן אורטוריות נדירות ויצירות דרמטיות-מוסיקליות מן המאה ה-18 והמאה ה-19 ומוסיקה בת זמננו. ב-2001 זכה בפרס גראמי עבור הקלטת הקרדו מאת פנדרצקי, שנכתב עבורו.